美航天飛機計劃結束開啟商業(yè)航天時代

美國航天飛機阿特蘭蒂斯號于北京時間8日晚上11時半左右發(fā)射升空。這是美國航天飛機第135次、亦是最后一次任務，標志著30年的航天飛機計劃結束。這次任務結束后，“阿特蘭蒂斯”號將退役，美國歷時30年的航天飛機項目也宣告終結。此前，美國另外兩架航天飛機“發(fā)現”號和“奮進”號已于今年上半年退役。航天飛機時代結束后，美國今后會由私人公司研發(fā)新的太空飛行器，送人上太空；之前，美國將租用俄羅斯太空飛船的座位。成本過高是美國被迫結束航天飛機計劃的主因。美國太空探索技術雖然傲視全球，但其可循環(huán)再用的航天飛機，每次升空都“燒掉”15億美元，成為納稅人重擔。反之，俄羅斯由上世紀60年代至今，沿用一次性運載的“聯盟”號火箭載航天員升空，成本低得多。航天飛機計劃的終結將對美國許多地區(qū)造成影響，特別是佛羅里達州，那里是NASA任務控制中心。400萬休斯敦人的經濟將受到重創(chuàng)，數千人將失去工作。佛羅里達州原本的失業(yè)率已經高達10.8%，經濟恐怕因此再受打擊，民間也難掩悲觀情緒。航天飛機計劃終結后，美國不得已要依賴俄羅斯的“聯盟”號宇宙飛船，運載美國航天員往返國際太空站。將壟斷載人航天飛行的俄羅斯，自然不會放過提高利潤的良機。而對于正自主研發(fā)航天工具和獨立完成宇宙探索任務的中國來說，不能不說是一個機會，如果中國航天技術進一步提高，近期實現商業(yè)用途的載人航天飛行也不無可能，正如中國已經商業(yè)化的的衛(wèi)星發(fā)射承接業(yè)務。美國航天飛機退役之后，始于上世紀50年代末的太空競賽又一次出現了微妙的轉折，這次輪到美國因為經濟問題放棄了部分太空競爭，俄羅斯將至少在5年內壟斷前往國際空間站的載人航天飛行，而包括中國在內的大國間太空競爭將出現更多不可預知性，而美國的航天器私人研發(fā)計劃則可能開啟商業(yè)航天時代。