美航天飛機(jī)計劃結(jié)束開啟商業(yè)航天時代

美國航天飛機(jī)阿特蘭蒂斯號于北京時間8日晚上11時半左右發(fā)射升空。這是美國航天飛機(jī)第135次、亦是最后一次任務(wù)，標(biāo)志著30年的航天飛機(jī)計劃結(jié)束。這次任務(wù)結(jié)束后，“阿特蘭蒂斯”號將退役，美國歷時30年的航天飛機(jī)項目也宣告終結(jié)。此前，美國另外兩架航天飛機(jī)“發(fā)現(xiàn)”號和“奮進(jìn)”號已于今年上半年退役。航天飛機(jī)時代結(jié)束后，美國今后會由私人公司研發(fā)新的太空飛行器，送人上太空；之前，美國將租用俄羅斯太空飛船的座位。成本過高是美國被迫結(jié)束航天飛機(jī)計劃的主因。美國太空探索技術(shù)雖然傲視全球，但其可循環(huán)再用的航天飛機(jī)，每次升空都“燒掉”15億美元，成為納稅人重?fù)?dān)。反之，俄羅斯由上世紀(jì)60年代至今，沿用一次性運(yùn)載的“聯(lián)盟”號火箭載航天員升空，成本低得多。航天飛機(jī)計劃的終結(jié)將對美國許多地區(qū)造成影響，特別是佛羅里達(dá)州，那里是NASA任務(wù)控制中心。400萬休斯敦人的經(jīng)濟(jì)將受到重創(chuàng)，數(shù)千人將失去工作。佛羅里達(dá)州原本的失業(yè)率已經(jīng)高達(dá)10.8%，經(jīng)濟(jì)恐怕因此再受打擊，民間也難掩悲觀情緒。航天飛機(jī)計劃終結(jié)后，美國不得已要依賴俄羅斯的“聯(lián)盟”號宇宙飛船，運(yùn)載美國航天員往返國際太空站。將壟斷載人航天飛行的俄羅斯，自然不會放過提高利潤的良機(jī)。而對于正自主研發(fā)航天工具和獨立完成宇宙探索任務(wù)的中國來說，不能不說是一個機(jī)會，如果中國航天技術(shù)進(jìn)一步提高，近期實現(xiàn)商業(yè)用途的載人航天飛行也不無可能，正如中國已經(jīng)商業(yè)化的的衛(wèi)星發(fā)射承接業(yè)務(wù)。美國航天飛機(jī)退役之后，始于上世紀(jì)50年代末的太空競賽又一次出現(xiàn)了微妙的轉(zhuǎn)折，這次輪到美國因為經(jīng)濟(jì)問題放棄了部分太空競爭，俄羅斯將至少在5年內(nèi)壟斷前往國際空間站的載人航天飛行，而包括中國在內(nèi)的大國間太空競爭將出現(xiàn)更多不可預(yù)知性，而美國的航天器私人研發(fā)計劃則可能開啟商業(yè)航天時代。